Der Jahrestag soll auf die unzureichenden hygienischen Sanitäreinrichtungen für mehr als 40 Prozent der Weltbevölkerung hinweisen, was gesundheitliche und sozio-ökonomische Folgen, wie verschmutztes Wasser und dadurch bedingte Krankheiten nach sich zieht. Er wurde erstmals 2001 von der Welttoilettenorganisation ausgerufen, die sich mit einem Netzwerk von internationalen Experten und nationaler Institutionen für eine sanitäre Grundversorgung weltweit einsetzt.